Como parte de nuestras continuas actividades de investigación y divulgación sobre la cultura del cannabis y el significado del cannabis entendido como trabajo en todo el mundo, Alessio Fabbro (uno de los instructores de Cannabisjobs en los cursos de formación) se embarcó en un viaje por los valles de Himachal Pradesh, India. Su viaje ha sido una exploración de las tradiciones, la espiritualidad y la producción artesanal.
El objetivo era comprender el significado de la planta como fuente de sustento y su papel como forma de trabajo dentro de la comunidad. Exploró de cerca el origen del cannabis, sus usos tradicionales y el antiguo arte de la producción de Charas (un tipo de hachís – resina de cannabis). En este artículo, experimentarás su viaje, que ofrece una visión auténtica de un patrimonio cultural aún poco conocido en Europa.
Un cultivador de cannabis responde a nuestras preguntas – Himachal Pradesh, India.
Las raíces culturales del Cannabis en la India
La India es una de las cunas históricas del cannabis. En la región de Himachal Pradesh, a los pies del Himalaya, la planta lleva siglos creciendo de forma natural y salvaje. Esta zona es una de las patrias originales del cannabis, junto con el norte de Pakistán, el Tíbet y las regiones meridionales de China.
En el contexto indio, la planta de cannabis -conocida localmente como bhang o vijaya- es mucho más que una simple planta psicoactiva: es parte integrante de la cultura, la medicina tradicional ayurvédica y las prácticas espirituales.
La planta se utiliza de muchas formas: sus tallos se emplean para fabricar tejidos duraderos de cáñamo, como chaquetas y calzado adecuados para el frío clima de montaña; las semillas son alimentos nutritivos, a menudo utilizados en chutneys especiados; y las flores, combinadas con especias locales, se utilizan para hacer bhang, una bebida narcótica legal en ciertas zonas, consumida durante festivales religiosos o como remedio medicinal para diversas dolencias.
Según los textos sagrados védicos (una colección de antiguas escrituras indias que constituyen la base del hinduismo), el cannabis es una de las cinco plantas más sagradas del mundo. Está estrechamente asociada con Shiva, el dios de la destrucción, que en los mitos hindúes aparece a menudo como consumidor de la planta, apreciando sus propiedades terapéuticas y su potencial meditativo.
La tradición de la producción de Charas se remonta a la Alta Edad Media (600-1200 d.C.). A lo largo de los siglos, varios aspectos clave influyeron en el desarrollo y perfeccionamiento de esta técnica: figuras reales como el emperador mogol Babur (siglo XVI), la introducción del Hookah en la India (finales del siglo XV/principios del XVI) y los rituales sagrados de consumo de Charas por parte de los sadhus hindúes (especialmente los devotos de Shiva).
Agricultores indios de cannabis trabajando – Valle de Parvati, India 2024
Los registros históricos indican que la dinastía mogol (1526-1857) fomentó activamente el cultivo, la producción y el consumo de diversos productos derivados del cannabis, como el charas y el bhang. Este periodo representa las primeras fases de la comercialización de charas.
Más adelante, el siglo XIX representa un punto de inflexión crítico, ya que las autoridades británicas expidieron licencias comerciales tanto para el opio como para el Charas. Esta formalización de los canales comerciales facilitó el movimiento de Charas en grandes cantidades, sobre todo hacia Europa, con su punto álgido entre 1880 y 1900.
En los albores del siglo XX, la cadena mundial de suministro de hachís, incluido el Charas, estaba bien establecida. Aunque se intensificaron los esfuerzos globales de prohibición, a mediados y finales del siglo XX se produjo un aumento de la comercialización de Charas, debido principalmente a la creciente demanda occidental y a la llamada «Ruta Hippie».
Durante esta época (1960-1970), los viajeros occidentales procedentes de Europa (incluida la narrativa de figuras italianas como Franco Casalone y Galeno), influyeron ampliamente en el perfeccionamiento de las técnicas de frotado a mano. Educaron y enseñaron a las aldeas locales de Malana y del valle de Kullu cómo conseguir un producto de mayor calidad, lo que condujo al reconocimiento de productos de primera calidad como «Malana Cream». Frotar selectivamente sólo las flores más resinosas, tiempos de recolección precisos y métodos de curado específicos han sido aspectos clave en el perfeccionamiento de esta técnica de extracción centenaria(crédito a @BengalBudProject).
Un trabajador feliz mientras hace Charas – Valle del Parvati, India
Charas: el hachís tradicional indio
Entre los usos recreativos, narcóticos, espirituales y religiosos, el cannabis en la India da lugar a un producto único: El Charas, una de las formas más antiguas y rudimentarias de extracción de resina de cannabis. El Charas es un tipo de hachís que se obtiene frotando manualmente flores frescas de cannabis. A diferencia de otros hachís, que se elaboran con flores secas, el charas se produce frotando suavemente flores frescas entre las palmas de las manos para extraer la resina.
El proceso de fabricación tradicional del Charas:
- La inflorescencia se corta de la planta viva, no completamente madura, todavía en el suelo;
- Se retiran las hojas más grandes;
- La flor se frota suavemente 3-4 veces entre las manos;
- Se retiran de las manos los residuos vegetales verdes, y se repite el proceso con una nueva flor.
Las manos se vuelven rápidamente extremadamente pegajosas debido a la acumulación de tricomas. Flor tras flor, la capa de resina se espesa y oscurece, pasando del marrón verdoso al característico marrón oscuro, casi negro.
Una vez cubierta toda la palma, se utiliza el pulgar de la mano contraria para recoger la resina en un solo punto. Empezando por la zona de mayor concentración, se forma una gruesa capa en el pulgar, que permite recoger la resina mientras se limpia gradualmente la palma. A continuación se repite el proceso en la otra mano, y la resina recogida se combina en una bola de Charas tradicional.
Este antiguo y laborioso método hace que cada bola de Charas sea un producto único. La calidad varía según el número de friegas, la parte de la planta utilizada y el cuidado puesto en el proceso.
Las manos de un hash maker en Parvati Valley, India – Septiembre de 2024
Los distintos tipos se suelen clasificar en:
- Business (baja calidad)
- Media (calidad media)
- Super (alta calidad)
Entre las variedades más finas está la Malana Super Cream, producida en la remota aldea de Malana, en el valle del Parvati. Las plantas que crecen aquí se consideran sagradas, y sólo los residentes pueden cultivarlas y procesarlas. Esta aldea es una de las democracias más antiguas del mundo, y mantiene antiguas tradiciones y autonomía cultural.
Aunque los extranjeros tienen prohibido tocar directamente a las personas o los edificios, Malana se ha convertido en un destino casi mítico para los entusiastas y conocedores del cannabis.
El Malana Cream ganó la High Times Cannabis Cup en 1994 y 1996, y sigue considerándose uno de los mejores hachís del mundo. La unidad de medida estándar del Charas es la tola. Una tola equivale aproximadamente a 10-11 gramos. Por término medio, una persona puede producir de 5 a 6 gramos, hasta 10 gramos, de Charas de calidad media en una jornada laboral completa (unas 8 horas). Alternativamente, se pueden obtener unos 3 ó 4 gramos de Super Cream en el mismo tiempo.
Un patrimonio botánico único
Los fenotipos encontrados en el campo muestran una increíble variedad. Cultivos semisalvajes con diversos perfiles de terpenos, diferentes estructuras vegetales y distinta densidad de tricomas. El producto final es único. Cada bola de Charas producida por la mano de una persona concreta es ligeramente distinta de las demás. La propia piel contribuye a que el producto final sea único.
En general, el Charas tiene un perfil de terpenos silvestre, muy crudo, natural y más verde si lo comparamos con las características organolépticas a las que podemos estar acostumbrados en Europa.
El Charas es realmente único. Además, su efecto es absolutamente peculiar. Las plantas autóctonas de esta región tienen un perfil cannabinoide mucho más equilibrado y natural. Los niveles de THC son inferiores a los de las cepas occidentales actuales, con un mayor porcentaje de CBD, lo que crea una increíble sinergia entre ambos. El efecto narcótico es equilibrado, muy físico, sin dejar de ofrecer el efecto psicotrópico que puede proporcionar esta planta sagrada.
Un campesino fumando un chiloom de Charas – India 2024
Trabajo y medios de vida en los valles de Himachal Pradesh
La producción de charas representa una fuente primaria de ingresos para muchas familias del valle del Parvati. Antes de la migración de los viajeros europeos hacia estas zonas, el cannabis estaba presente en cultivos estacionales a pequeña escala de cepas evolucionadas durante siglos. La producción de Charas sustentaba pueblos remotos, con un comercio discreto a través de grupos nómadas (Gaddis) y redes clandestinas.
Por influencia sistémica de los viajeros occidentales en la década de 1970, esta actividad se extendió por toda la región, permitiendo a los agricultores mantenerse durante la temporada estival enteramente de esta actividad. En los meses más fríos, la economía local depende de otros cultivos y de la ganadería.
La aldea de Malana es un caso único: el terreno y las condiciones climáticas permiten exclusivamente el crecimiento de plantas de cannabis y pocos vegetales más. Aquí, la producción de Malana Cream se ha convertido en la principal actividad de la comunidad; representa el 40-60% de los ingresos de esta remota zona. Guiado también por este propósito, en los últimos 20 años el pueblo ermitaño de Malana ha empezado gradualmente a abrir sus puertas a turistas y viajeros.
Mientras que los hombres se dedican principalmente al cultivo de cannabis, la producción y el comercio de Charas, junto con el cultivo de otras plantas, las mujeres se ocupan sobre todo de las tareas domésticas, la cocina y el cuidado de los niños. Si no están ocupadas con la vida familiar, las mujeres también ayudan en el procesamiento del cannabis.
Situación actual: La tradición necesita un legalidad
En muchas zonas del norte de la India, el cultivo de cannabis representa un recurso fundamental desde hace siglos, todo ello unido a la cultura, la espiritualidad y el sustento de las comunidades locales. Sin embargo, a pesar de su valor histórico y social, esta práctica es ahora ilegal.
Hasta finales de la década de 1980, el cannabis -junto con el opio- era legal en India. Se distribuía a través de tiendas autorizadas por el gobierno e incluso bajo la administración colonial British East India Company. Sin embargo, en 1985, para alinearse con la Guerra contra las Drogas dirigida por Estados Unidos y promovida por el presidente Nixon, India introdujo la Ley de Estupefacientes y Sustancias Psicotrópicas (NDPS). Polémicamente, esta ley penalizó el consumo de cannabis, pero dejó ciertas ambigüedades en torno a su producción y comercio local, que siguió floreciendo, especialmente con el auge del movimiento hippie y la creciente demanda internacional.
Hoy en día, los agricultores han trasladado el cultivo de cannabis a zonas más remotas para evitar ser detectados. Sin embargo, a pesar de este aislamiento, las autoridades destruyen a menudo sus campos, obligando a los agricultores a pagar sobornos sólo para conservar su medio de vida. Esto demuestra que el verdadero problema es económico, no una verdadera lucha contra las drogas.
Las consecuencias para los agricultores locales son duras y de gran alcance: cosechas perdidas, temporadas de cultivo interrumpidas y un miedo constante que erosiona la paz y la estabilidad de las comunidades que dependen totalmente de la agricultura. Frente a estos retos, los agricultores están unidos en su petición de legalidad y reconocimiento, una oportunidad para transformar esta tradición milenaria en una fuente lícita y sostenible de sustento. Como ellos mismos dicen: «No somos delincuentes, somos agricultores«.
Conclusión
La cultura del cannabis en India está profundamente arraigada en la historia, la espiritualidad y la vida cotidiana de las comunidades de las montañas del Himalaya. Desde el carácter sagrado de la planta hasta los métodos artesanales de producción de Charas, la India ofrece un patrimonio de valor incalculable para cualquiera que busque comprender verdaderamente los orígenes y los múltiples usos de la planta de cannabis.
Un viaje a estos lugares no es sólo una experiencia botánica o psicoactiva, sino una inmersión en una cultura milenaria que ha preservado el vínculo entre el ser humano y la planta a pesar de las presiones de la prohibición.
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Fotos y artículo de Alessio Fabbro – Biotecnólogo cannábico y viajero
Referencias:
La historia del narguile – 500 años de tradición fumadora.
